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自序
嗚呼！明季之事，天與人難言哉！
自三代以迄唐宋，繼世有天下者，莫不禍亂代起，以開中興。其間惟晉元、宋高，偏安江左。他若夏少康、商武丁、周宣王、漢世祖、唐肅宗，凡邊亂內難，一皆削除之，光復舊物，告成太廟，享有祈年保民之譽，以垂久遠。
明朝祖功宗德，較隆前代。而先皇帝以聖明在御，旰食宵衣，比之太康之尸位、仲壬之廢嫡、厲王之內嬖、哀平之外戚、惠帝之昏弱、明皇之淫蕩、徽宗之晏佚，舉無一端，謂宜治平立臻；而逆寇犯闕，身殉社稷，烈於七君。言天言人，都不可信！
蓋自故輔烏程、武陵輩，不能以堯舜之道事君，務拾申、商督責唾餘以煩苦天下。十六年間，三事九列，繩繩繼繼，半是持祿養交，唯諾成風，賄賂竟尚。始而裁驛，繼而加派，繼而抽練；繼而郡邑以催科為上考，庶司以搜括為能事；繼而簧鼓細人，流言流說，以掊克為希幸。兼以高尚威嚴，獄訟繁興，民不堪命。而又錢法、鈔法，一時並行。致海內若焦若焚，怨讟盈路，盜賊蜂起，剿不成剿、撫不成撫，雖有善者，末如之何。屈指當日，不乏名流。如品行高峻、卓出倫表之吳、鄭（鹿友、玄嶽），閎通博雅、磊落千古之錢、王（牧齋、覺斯），慷慨擔當、實心經世之洪、盧、王、史（亨九、九臺、鐵山、道鄰），奇情至性、孤行特立之黃、蔣、文、姚（石齋、八公、湛持、現聞），乃至直言強諫、鐵面冰心、百折不回、轗軻顛躓之劉、趙、楊、章（晉卿、前之、機部、魯齋）、熊、姜、傅、李（魚山、如農、右君、灌谿）、詹、任、毛、魏（一庵、參之、芝田、倩石）、成、曹、周、葉（寶慈、履垣、仲馭、渭山）諸公。而群小必掣其肘、絆其足，毛舉鷙擊，俾任事之念不勝救過之念。跋前疐後而憂患多，左方右圓而才智詘，不過出嘆於朝、入嘆於室，中宵徬徨，當饋而起。一旦勢成，土崩瓦解。以祖宗櫛風沐雨之天下，輕輕斷送於眾小人手。宜乎有識者憤激而言，謂今日毋論李綱難得，即求一大小人若秦檜亦不可得也！
迨弘光南渡，時事日非，除聲色貨利之餘無朝政，自誥命贈廕而外無功能，真所謂清歌漏舟之中、痛飲頹屋之下，泄泄沓沓，於斯為甚。若夫八閩、兩粵，餉匱、兵單，愈趨愈下，尤不足觀。譬之千金之子，家資蕩盡，四壁徒存，而又外侮交訌。為之紀綱者復從而陰耗之，其主人復不能憂勤節儉，欲以左支右吾，光前猷而復祖業，此實難已。試問誰秉國成？則貴陽、桐城、南安。吸脂吮髓，前後一轍。此與烏程、武陵，又何以異！蓋若輩有小人之心，無小人之才。才能治天下，亦能亂天下。惟無才止能亂天下，不能治天下。殆明季之謂與？即有一二正人君子，公忠體國，若姜、高、劉、呂（居之、硜齋、念臺、儼若）、祁、許、張、吳（世培、霞城、藐山、幼洪）、熊、馬、章、金（雨殷、培原、格庵、道隱）數輩，非聽投紱去，則重得罪耳。曾有一人得安意行道者乎？而欲以致治保邦，又曷望焉？
皇清入關，伸義剿賊。時朝議冊封晉藩於江南，興滅繼絕，誠為盛事。會聞金陵擁立，遂興南下之師。不二年間，摧枯拉朽，東南半壁，全入版圖，求如晉宋，亦不可得。凡此盡人事之不臧與？抑出於天數之有定與？
頃者野史紛紜，愛憎失實。如王之明假冒太子而以為真，左崑山迅掃群奸而稱為叛，張司馬矢忠北進而加以不韙之名，李太史倡議南遷而昧其先幾之哲；乖訛顛倒，類不一端。茲就先達之緒論，合之邸報之流傳，稍為詮次成帙。昔齊公仲氏，懼女丑而無歸，日譽女之美，且許以千金之裝。人曰女姣而復贈以厚裝，必丑。卒不聘。申屠氏女美，懼其女之入於宮也，乃毀為惡，亦卒不聘。夫美丑之不以毀譽掩如此，余又何必曲舌強為飾說乎？然則燕都之變，人耶而實天也。金陵、閩粵之失，天耶而即人也。天人之際，余殆不能不三致意云。
順治丁酉（十四年）孟夏，梁溪鄒漪流綺父題。
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