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刘姥姥听到凤姐说到难处，以为已无希望，后来听到二十两银子，笑得嘴合不拢： “我们也知道难处的，但俗话说，瘦死的骆驼比马还大……不管怎样，您的一根汗毛，比我们的腰还粗呢。” 周妈觉得刘姥姥说话实在不雅，在旁使眼色阻止，但刘姥姥喜出望外，哪里看得见周妈的暗示?凤姐笑笑，不予理睬，叫平儿拿了二十两银子来，又多取了一串钱，都送到刘姥姥面前，说： “这是二十两银子，暂且给孩子做冬衣吧。改天没事，别忘了来逛逛。” 刘姥姥千谢万谢，捧着银子，随着周妈走了出来，又到周妈家坐了坐，硬要留一两银子给周妈的孩子买糖吃，以表谢意。周妈哪里将一两银子放在眼里?执意不肯收。让刘姥姥感激不尽地走了。讨钱过冬，自是下不为例，可不能再来丢老脸。刘姥姥绝没想到，后来竟还有机会大摇大摆踏进贾府大观园。 精明如凤姐也想不到，一念之慈，赚得日后福报。 送走了刘姥姥，周妈又到王夫人处报消息。王夫人不在房里，丫头金钏儿说，她往薛姨妈那儿聊天去了。自从王夫人的妹妹薛姨妈，搬到贾府来暂住后，一向不多话的王夫人，多了个说话对象，除了在佛堂念经外，不时会来找亲妹妹聊聊。因为薛姨妈借住在梨香院里，于是周妈马不停蹄，又往梨香院赶来。 周妈轻轻掀起帘子，只见王夫人正和妹妹薛姨妈闲话家常。她没敢惊动夫人们，径自进了里头的房间，只见薛宝钗穿着家居衣服，正和丫头莺儿坐在炕上描绣花的花样。宝钗看她进来，满脸是笑： “周姐姐请坐。”周妈也忙陪笑，问宝钗好。因为看宝钗的气色不佳，便问起： “这两三天没看见姑娘出来，是不是你宝兄弟又惹你生气?” “哪里的话?”宝钗笑着说，“是因为我的病发了，所以在家静养。” “什么病?”这话挑起了周妈的好奇心。 “也没什么。”宝钗淡淡地说，“不过是打从娘胎带来的咳咳喘喘，没什么大碍。” “那得趁早治好才是。”周妈问，“有没有请大夫?” “请大夫总不见效。倒是从前有个秃头和尚替我开了一个怪药方，还有点用处。” “什么怪药方?”周妈看看外头，王夫人还在和薛姨妈高谈阔论呢，所以又和宝钗继续聊下去。 “这药方叫冷香丸”，不管对长辈或是对下人，宝钗说起话来，总是慢条斯理、委婉亲切，使人如沐春风，家里的下人都佩服她的气度，说她不逊于做皇妃的贾元春。“说是要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两……”这一串怪药，已把周妈听得一愣一愣，待说到还要把这许多药方集中在次年春分这一天晒干，周妈大叹： “我到老才开了这眼界!等十年未必等得到这一帖药呢。” “还好我哥哥已经将各色药料给我等齐了，如今带来埋在梨花树下……” 周妈还要再问话，忽然听王夫人问道： “谁在里面?”周妈忙出来答应了，回了刘姥姥的事。王夫人不置可否，周妈才要告退，被薛姨妈叫住了： “你等一下，我有东西要托你分送。”说完叫道： “香菱，香菱!”一个约莫十二、三岁的小丫头出来答应： “奶奶，叫我吗?” 薛姨妈吩咐： “把我放宫花儿的匣子拿来。” 叫香菱的丫头捧了个小锦匣来。薛姨妈说： “这是宫里头做的新花样，我几次想要请人送给姑娘们，都忘记了，你来的巧，就劳烦帮我跑个腿。你们家的三位姑娘每人两枝，林姑娘两枝，另外四枝送给凤姐儿。” “怎不留给宝丫头戴?”王夫人问。 “说也奇怪”，薛姨妈笑道，“虽然都是女孩子，我们家宝丫头，从小不爱这些花儿粉儿的。” 周妈拿了匣子走出房门，看见王夫人的丫头金钏儿还坐在门外纳凉，又搭了几句话： “薛姨妈那边那个叫香菱的小丫头，是不是让薛爷为她打人命官司的那个叫英莲的?” “可不就是她?名字给改了。”金钏儿眯着眼，懒洋洋地说。 此时香菱又笑嘻嘻地走来，周妈拉着她的手将她上上下下打量了一回，对金钏儿说： “她的模样儿，可像极我们宁府里头的蓉奶奶呢。” 周妈说的是秦可卿。金钏儿点了点头。 “香菱，你可记得自己是哪个地方人?今年几岁?父母在何处?”周妈把香菱的手拉得紧紧的问了一串问题，香菱不断摇头，能答的也答不详细，说是不记得了。周妈又为她感伤了一回： “这女孩儿真可怜!” 说了半天话，才走到迎春、探春和惜春住的地方分送宫花。惜春正和水月庵里的尼姑智能儿一同玩耍，接了花，笑说： “我正跟智能儿说，明年要和她一起去做尼姑哩，你正好就送花来——若明年我真剃了头，就不必戴花了!” 周妈是个处处舍不得不聊天的人，又和智能儿嘀咕了一回，才往凤姐这边来。丫头丰儿见周妈来了，忙摇手要她走轻一点，因为凤姐的女儿睡着了。周妈悄悄地问： “二奶奶睡午觉吗?现在也该醒了……”才刚说完话，听见房里传来一阵娇笑，平儿要丰儿舀水进去。周妈当下明白，凤姐正与二爷在房里。于是把四枝宫花呈给平儿代转。不多久，平儿从房里出来，叫了个丫头送两枝到宁府给秦可卿。 最后只剩黛玉的两枝了。周妈循着笑声在宝玉房里找到黛玉，她正跟宝玉在玩解“九连环”的游戏，周妈笑着说： “薛姨妈要我来送两枝宫花给林姑娘。” 黛玉正在玩解连环游戏，宝玉先抢过宫花看，放在手里把玩。黛玉抬头，只往宝玉手上看了一眼，问周妈： “这是单送我一个人的，还是别的姑娘也有?” 周妈顺口答道： “别的姑娘都有了，剩这两枝是林姑娘的。” 黛玉皱着眉头冷笑了一声： “我就知道，如果不是别人挑剩的，也不会给我。”周妈听了虽觉刺耳，也不好说什么。宝玉见周妈刚从薛姨妈处来，接过话去，问： “宝姐姐在家里做什么?妤几天没看见她了。” “宝姑娘身体不太舒服。”周妈勉强挤出笑容答道。宝玉听了，打发自己房里的丫头去问安： “就说是我和林姑娘要你问安，问宝姑娘吃了药没?我自己也着了凉，改天再亲自登门拜访。” 宝玉虽然自己想去看看宝钗，但知道此时若去，多心的黛玉一定要生气。 第二天，宁府的尤氏和秦可卿又请凤姐过去做客。宝玉听说也要跟，凤姐只得带着他一齐走。巧的是，秦可卿的弟弟也正在宁府当客人。秦可卿记得宝玉曾吵着见她弟弟，于是说： “我弟弟正在书房里坐着，你要不要瞧瞧?” 宝玉一听，立刻站起身子。凤姐笑道： “怎么不叫他来呢?难道我见不得他的?” 尤氏听了，故意嘲弄凤姐： “别人家的孩子，可不像我们家公子们这般胡搞瞎闹，见了你这样的泼辣货，恐怕要给你吓死!”凤姐微笑，故意装出慈眉善目状，轻声笑道： “多说没用，我不吓他便是了，赶快叫人请他去!” |
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